El tren del futuro: a mil kilómetros por hora y por algo más de 20 dólares

El Hyperloop es el último proyecto en sumarse a una lista de prototipos de trenes que se enfrentan a las leyes de la gravedad y del tiempo

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Esquemas del Hyperloop, el prototipo de tren más rápido del mundo

Un tren que viaje a 1.126 kilómetros por hora o, lo que es lo mismo, muy cerca de la velocidad del sonido. Esa es la idea del emprendedor multimillonarioElon Musk; una idea que ya tiene nombre: Hyperloop, y que fue presentada hace apenas unos días. En realidad se trata de un proyecto preliminar, cuyos planos se han hecho públicos con la intención de que alguien empiece a desarrollarlo. Según su «creador», su construcción costaría entre 6.000 y 10.000 millones de dólares y permitiría conectar Los Ángeles y San Francisco en apenas media hora y a un precio de poco más de 20 dólares.

 

Aunque futurista, el Hyperloop es una muestra extrema de una industria que avanza y compite por hacer del ferrocarril un medio de transporte rápido, eficaz y asentado en el día a día de las personas. En España, los avances ferroviarios son una realidad: «Tenemos una amplia variedad de material rodante de última generación, desde tranvías con tecnología de piso bajo y almacenamiento de energía para circular sin catenaria en algunos tramos, hasta los trenes de alta velocidad de los cuales tenemos la segunda mayor red del mundo», indican José Manuel Mera y Juan de Dios Sanz, investigadores del Centro de Investigación en Tecnologías Ferroviarias (CITEF).

 

Por supuesto, la velocidad no lo es todo. «Habrá que plantearse que lo que se transporta son personas, y si éstas pueden soportar esas velocidades», explica Juan Luis Martínez, ingeniero industrial y profesor de la Universidad de Castilla-La Mancha. Siguiendo la estela de sus colegas, este investigador estima que «en unos diez años», España contará con una red de alta velocidad «que llegará a los 400 o 500 km/h». E incluso se aventura a calcular que «dentro de 20 años» nuestro país tendrá trenes «por levitación magnética», aquellos que utilizan las ondas magnéticas para suspenderse por encima de la vía.

En Japón, uno de los países más avanzados en materia ferroviaria, esta tecnología ha logrado poner en funcionamiento los «trenes bala», que logran altas velocidades: «Al desplazarse por encima, eliminan el rozamiento y eso les permite ser tan rápidos», puntualiza Martínez.

Trenes sin conductor

Claro que la carrera por el transporte más rápido exige, como es lógico, unos sistemas que garanticen la seguridad. El control remoto de las máquinas y una supuesta sustitución del ser humano por sistemas informáticos es una posibilidad: «Lo veo totalmente aplicable e imagino que se irá imponiendo en trenes con velocidades pequeñas y gradualmente a otros de mayor envergadura», señala este ingeniero industrial, que advierte que el problema es la desconfianza del usuario». Algo similar dicen los expertos del CITEF, que citan como ejemplo el tren que comunica las dos estaciones de la Terminal 4 del aeropuerto de Barajas (Madrid), el primero con este sistema que se implantó en Europa.

Las perspectivas de futuro en este aspecto también caminan, según Martínez, hacia la potenciación de señales de balizamiento cada ciertos kilómetros: «Son una especie de ‘chek point’ que permite saber en qué posición se encuentra el tren y si su desplazamiento es el correcto». Desde el CITEF defienden los sistemas que se están instalando en la actualidad:el Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS), que es una parte del Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS), y que pretende garantizar la interoperabilidad de las redes ferroviarias europeas, creando un único estándar para toda la red de los países miembros. 

Aunque la velocidad parezca el objetivo, aspectos como la seguridad o la eficiencia también lo son. Como explican los investigadores del CITEF: «Un tren moderno no es siempre el más rápido sino el que aprovecha los recursos y opera de manera más eficiente».

El AVE que desafía la arena y las temperaturas del desierto

España cuenta con uno de los sistemas ferroviarios más innovadores a nivel europeo. Quizá por ello un grupo de empresas públicas y privadas españolas lograron adjudicarse la construcción y explotación del AVE que discurrirá entre La Meca y Medina.

El proyecto, que podría comenzar a operar en la primavera de 2016, supone un importante reto tecnológico: «Los movimientos de arena o las altas temperaturas en esa zona obligan a realizar modificaciones importantes, como el diseño de una rueda que evite las acumulaciones de arena», explica el ingeniero Juan Luis Martínez.

Otro de los proyectos interesantes es el «Avril», un modelo de la española Talgo capaz de alcanzar los 380 km/h y que podría acercar la alta velocidad a precios «low cost». Consta de una capacidad para 600 pasajeros gracias a una nueva fila de butacas, de forma que se presenta una hilera de tres asientos y otra de dos.

Fuentes: ABC.ES